Biely čaj: jemnosť, ktorá si žiada trpezlivosť

Biely čaj patrí medzi najjemnejšie čaje, aké môžete ochutnať. Nie je to bylinka ani zvláštna odroda rastliny – pochádza z rovnakého čajovníka ako zelený či čierny čaj. Rozdiel je v tom, čo sa s lístkami po zbere deje. Pri bielom čaji sa toho deje veľmi málo.

Čo robí biely čaj bielym

Lístky a púčiky sa po zbere nechajú zvädnúť a potom sa jemne usušia. Nenaparujú sa, nepražia ani sa nerolujú ako pri iných druhoch čaju. Vďaka tomu si zachovávajú prirodzený tvar aj charakter a nálev je svetlý, slamovo žltý až zlatistý. Názov dostal biely čaj podľa jemných striebristobielych chĺpkov, ktoré pokrývajú mladé púčiky.

Tradičným domovom bieleho čaju je čínska provincia Fujian, dnes sa však pestuje aj v iných čajových oblastiach. Chuť býva sladkastá, kvetinová, niekedy s tónmi medu, sena alebo dužinatého ovocia. Horkosť či výraznú trpkosť by ste v dobre pripravenom bielom čaji hľadali márne.

Silver Needle a Pai Mu Tan: dva najznámejšie druhy

• Silver Needle (čínsky Bai Hao Yin Zhen, teda Strieborné ihly) tvoria výlučne púčiky. Sú podlhovasté, pokryté striebristým páperím a zbierajú sa len krátko na jar. Nálev je veľmi svetlý, chuť jemná, zamatová a čistá. Je to čaj na pomalé vychutnávanie, pri ktorom sa oplatí venovať pozornosť každému dúšku.
• Pai Mu Tan (Bai Mu Dan, po anglicky White Peony, teda Biela pivonka) obsahuje púčik a jeden až dva mladé lístky. Chuť je preto plnšia a výraznejšia, s kvetinovými a ovocnými tónmi. Mnohí ho považujú za ideálny vstup do sveta bieleho čaju, pretože je o niečo prístupnejší a menej náročný na prípravu.

Okrem nich sa môžete stretnúť aj so Shou Mei, ktorý sa zbiera neskôr a obsahuje viac lístkov. Je tmavší, rustikálnejší a jeho chuť pripomína skôr sušené ovocie.

Ako pripraviť biely čaj

Biely čaj neznáša príliš horúcu vodu. Vriaca voda by jeho jemné tóny prekryla a nálev by stratil eleganciu. Vodu preto po prevarení nechajte niekoľko minút vychladnúť, prípadne využite kanvicu s nastavením teploty.

• Teplota vody: 70–85 °C. Pre Silver Needle zvoľte spodnú hranicu, pri Pai Mu Tan môžete ísť vyššie.
• Množstvo: lístky bieleho čaju sú objemné a ľahké, preto ich použite viac než pri iných čajoch – približne dve vrchovaté lyžičky na šálku s objemom 200–250 ml.
• Čas lúhovania: 3–5 minút. Ak máte radi plnšiu chuť, pokojne nechajte čaj lúhovať dlhšie; biely čaj horkne len veľmi neochotne.
• Opakované nálevy: kvalitné lístky môžete zaliať dva- až trikrát. Každý ďalší nálev o minútu predĺžte a sledujte, ako sa chuť mení.

Na prípravu sa hodí sklenená kanvička alebo pohár, v ktorom uvidíte, ako sa púčiky postupne rozvíjajú a klesajú ku dnu. Je to malé divadlo, ktoré k bielemu čaju neoddeliteľne patrí.

Kedy si ho dopriať

Biely čaj je ideálny vtedy, keď máte čas spomaliť – počas tichého rána, popoludňajšej prestávky alebo rozhovoru s priateľom. Nehodí sa k výrazným jedlám, ktoré by ho prehlušili; lepšie vynikne samostatne alebo s ľahkým dezertom, ovocím či nesladeným pečivom. Mlieko, cukor ani citrón nepotrebuje. Ak chcete, skúste ho aj vychladený: pripravte ho bežným spôsobom, nechajte vychladnúť a podávajte bez ľadu, aby sa chuť nezriedila.

Biely čaj obsahuje kofeín, rovnako ako ostatné čaje z čajovníka. Pri výbere hľadajte celé, neporušené lístky a púčiky – inšpiráciu nájdete v kategórii sypané čaje. Skladujte ho v tesne uzavretej nádobe, mimo svetla, vlhkosti a silných vôní, a dlho si zachová svoju jemnosť.