Pu-erh: čaj, ktorý zreje ako dobré víno

Väčšina čajov chutí najlepšie, keď sú čerstvé. Pu-erh je výnimka. Patrí k čajom, ktoré sa pri správnom skladovaní môžu vyvíjať celé roky, podobne ako víno alebo syr. Mení sa jeho farba, vôňa aj chuť, a preto ho niektorí ľudia zbierajú a uchovávajú s rovnakou starostlivosťou ako vzácne fľaše.

Odkiaľ pu-erh pochádza

Pu-erh je pomenovaný podľa mesta Pu-er v čínskej provincii Jün-nan. Mesto bolo v minulosti dôležitým obchodným miestom, odkiaľ sa čaj vozil karavánami do vzdialených oblastí. Aby sa ľahšie prepravoval, lisoval sa do pevných tvarov. Tento zvyk pretrval dodnes, a tak sa pu-erh často predáva ako okrúhly plochý koláč, tehla alebo malé hniezdo. Existuje však aj sypaný pu-erh.

Na výrobu sa používa veľkolistá odroda čajovníka, ktorá v Jün-nane rastie v hornatej krajine, často aj v podobe starých stromov.

Dva druhy: surový a zrelý

Pri pu-erhu sa stretnete s dvomi hlavnými druhmi, ktoré sa od seba výrazne líšia.

• Surový pu-erh, nazývaný aj sheng, sa po spracovaní nechá zrieť prirodzene a pomaly. Mladý býva svieži, mierne trpkastý, niekedy s ovocnými či bylinkovými tónmi. S pribúdajúcimi rokmi tmavne a jeho chuť sa zaobľuje.
• Zrelý pu-erh, nazývaný aj shu, prechádza urýchleným procesom, pri ktorom sa listy navŕšia, zvlhčia a nechajú istý čas fermentovať. Tento postup sa rozšíril v druhej polovici 20. storočia. Výsledkom je tmavý, takmer gaštanový nálev so zemitou, drevitou a jemne sladkastou chuťou.

Ak pu-erh ochutnávate prvý raz, zrelý býva prístupnejší. Jeho chuť je hladká a menej trpká, hoci zemité tóny nemusia sadnúť každému. Niekto v nich cíti lesnú pôdu po daždi, iný kakao alebo sušené ovocie.

Ako pu-erh pripraviť

Z lisovaného koláča si najprv opatrne oddeľte kúsok. Najlepšie poslúži tupý nôž alebo špeciálne čajové šidlo, ktorým koláč jemne rozoberiete po vrstvách, aby sa listy čo najmenej lámali.

• Listy krátko prepláchnite horúcou vodou a túto prvú vodu vylejte. Lístky sa tak prebudia a začnú sa otvárať.
• Na samotné lúhovanie použite vodu tesne pod bodom varu alebo vriacu, teda približne 95–100 °C.
• Pri bežnej príprave v kanvici lúhujte 3–5 minút. Ak používate malú kanvičku s väčším množstvom listov, stačia krátke nálevy na niekoľko desiatok sekúnd.

Pu-erh znesie veľa nálevov. Tie isté listy môžete zaliať aj päťkrát či viackrát a sledovať, ako sa chuť postupne mení. Pu-erh obsahuje kofeín, keďže pochádza z čajovníka.

Ako ho uchovávať

Ak chcete, aby pu-erh zrel, potrebuje pokoj, stálu teplotu a priestor bez cudzích pachov. Nemá rád priame slnko, vysokú vlhkosť ani susedstvo korenia či kávy. Na rozdiel od väčšiny čajov ho nie je nutné zatvárať úplne vzduchotesne, mierne prúdenie vzduchu mu neprekáža. Sypaný pu-erh a menšie zásoby však pokojne uchovávajte v čistej dóze, podobne ako ostatné sypané čaje.

Pu-erh nie je čaj na rýchle vypitie medzi dvoma povinnosťami. Odmení sa vám vtedy, keď mu dáte čas, a to pri príprave aj pri pití.